Itinéraires
Le Pays de 1066 - sur les pas de Guillaume le Conquérant
Un itinéraire qui comprend tous les principaux sites normands de la région, et d'autres sites d'intérêt historique.
Premier jour
En arrivant à Douvres, Folkestone, Ashford ou Newhaven, prenez la A259 en direction de Pevensey et visitez le magnifique château. A l'origine une forteresse romaine ('Anderida'), elle fut utile aux Bretons locaux après le départ des Romains au 5e siècle, puis aux envahisseurs Saxons. Le 28 septembre 1066, après avoir débarqué sa flotte d'invasion à la Normans Bay toute proche, Guillaume s'abrita dans l'enceinte massive des murs du château de Pevensey et commença d'importants travaux de construction (encore visibles aujourd'hui). Aussi récemment qu'en 1940 le château a joué un rôle de défense, quand des emplacements de canons ont été construits pour résister aux attaques aériennes.
L'église de Westham, à quelques mètres du château, se targue d'être la première église normande construite sur le sol anglais, et vaut bien une visite. Si vous avez le temps, Herstmonceux Castle n'est pas loin. Le nom provient de l'union de la famille saxonne Herst et de la famille normande de Monceux au 12e siècle. L'actuel château fut commencé en 1441 et est l'un des premiers grands bâtiments en brique d'Angleterre.
Deuxième jour
Il serait bon de diviser la journée entre les deux principaux sites concernant l'histoire de l'invasion normande: l'Abbaye de Battle et Hastings.
Guillaume marcha en premier sur Hastings, où il fit ériger une forteresse préfabriquée en bois sur la falaise ouest (West Hill) qui domine la ville, et qui fut remplacée par un château en pierre. Une vidéo (en français ou anglais) retrace l'histoire de l'invasion et du château. Puisque vous êtes dans cette ville fascinante, ne manquez pas la Smugglers Adventure dans les cavernes sous la West Hill, où l'histoire violente de la contrebande au 18e siècle est racontée en anglais, français ou allemand à travers une vidéo, un film et une exposition interactive. La Vieille Ville de Hastings, et The Stade (le quartier des pêcheurs) sont très pittoresques.
Passez l'après-midi à Battle. Le corps-de-garde de l'abbaye domine le centre de cette jolie bourgade. Guillaume fit construire l'abbaye pour commémorer les morts de la plus importante des batailles d'Angleterre. Commencez par l'exposition explicative et la vidéo, puis imprégnez-vous de l'atmosphère des événements sinistres de 1066 en suivant la visite guidée du champ de bataille avec l'aide d'un audio-guide, qui permet au visiteur d'entendre les différentes étapes de la bataille selon le point de vue d'un chevalier normand, saxon ou d'Edith-au Cou-de-Cygne, la femme d'Harold.
Troisième jour
Il y a de nombreux autres sites dans la région qui témoignent de l'influence normande et du développement de la tradition anglo-normande. A Icklesham, entre Hastings et Rye, se trouve une église normande très ancienne d'une grande simplicité. Le village de Winchelsea est situé un peu plus loin. A l'origine l'un des 'Cinque Ports' qui défendaient la côte sud-est contre les attaques, le port fut détruit par des tempêtes au 13e siècle, et fut reconstruit par Edward 1er, plus haut et sur un plan de lignes à angle droit: la première 'ville nouvelle' anglaise. Elle semble préservée des effets du temps; tandis que Rye, perchée sur une colline, est pleine de rues pittoresques tout en étant animée aussi. Ne manquez pas la rue pavée de galets de Mermaid Street et l'auberge Mermaid Inn, repère de contrebandiers autrefois.
L'église St Mary a une superbe horloge et une vue magnifique sur les marais depuis sa tour. Le Town Model à l'Office de Tourisme est une version miniature de la ville très détaillée, à ne pas manquer: un spectacle son et lumière qui fait revivre plus de 1000 ans de l'histoire de la ville.
Suivant le temps dont vous disposez, vous devriez essayer de visiter:
Aussi à Rye - The Treasury of Mechanical Music, et le Rye Castle Museum
Le château de Bodiam - le plus souvent photographié des châteaux du Sussex
Northiam - pour le train à vapeur Kent & East Sussex Steam Railway
Bateman's à Burwash - la résidence de l'écrivain Rudyard Kipling, auteur du Livre de la Jungle et Kim, parmi ses ouvrages.
Great Dixter à Northiam - un superbe manoir du 15e siècle retravaillé par Lutyens, avec l'un des plus beaux jardins du pays, créé par le jardinier-écrivain, Christopher Lloyd.
Les villages tels que Robertsbridge, Sedlescombe ou Alfriston, nichés dans les South Downs.
