Itinéraires
Architecture
Quelques suggestions pour ceux curieux de découvrir de beaux exemples d'architecture dans l'East Sussex, couvrant près de 1000 ans d'histoire anglaise.
Premier jour
En arrivant à Douvres, Folkestone ou Newhaven, prenez la A259 en direction de Brighton. La découverte des pouvoirs curatifs de l'air marin et de l'eau de mer vers la fin du 18e siècle conduisit à la création de plusieurs élégantes stations balnéaires sur la côte sud-est, et Brighton & Hove se targuent de posséder la meilleure architecture des époques georgienne et régence du pays. Visitez la résidence Regency Town House à Brunswick Square, le majestueux Adelaide Crescent et le palais le plus exotique d'Europe: le Royal Pavilion. The West Pier (la jetée ouest), qui sera bientôt restaurée à son état original, et le Palace Pier sont de beaux exemples du passé victorien de la station; tandis que la vie de la classe supérieure de l'époque édouardienne est recrée de manière convaincante à Preston Manor. Arrêtez-vous sur le front de mer pour le thé de l'après-midi, ou faites-vous plaisir en le prenant au Grand. Complétez la journée par un dîner à l'un des 400 restaurants et bistros, et une pièce de théâtre, un concert ou un spectacle.
Deuxième jour
Commencez la journée par une visite à Herstmonceux Castle, magnifique château-fort à douves construit en briques, entouré d'un parc. Un autre château à ne pas manquer est Pevensey Castle, qui à l'origine fut une forteresse romaine. En 491 les Bretons locaux y furent massacrés par les envahisseurs anglo-saxons. Guillaume le Conquérant débarqua tout près en 1066, et opéra d'importantes modifications au château de Pevensey; et durant les siècles suivants celui-ci fut souvent attaqué et assiégé. Aussi récemment qu'en 1940 on utilisa encore le château pour défendre la côte sud, et on peut toujours voir l'emplacement de canons et de blockhaus de la Deuxième Guerre Mondiale dans ses murs.
Puis en route pour Battle, ravissante bourgade dominée par l'Abbaye de Battle, construite par Guillaume le Conquérant pour commémorer sa victoire sur Harold. Promenez-vous sur le champ de bataille maintenant paisible.
Commencez l'après-midi par Bodiam Castle, un château de conte de fées datant de 1385. Traversez le pont sur les larges douves et laissez-vous transporter dans le passé. Sur le chemin de Rye portez votre attention sur les cheminées coniques peintes en blanc qui surmontent les 'oast houses' - bâtiments agricoles dans lesquels, jusqu'à il y a encore une génération, le houblon local était séché avant d'être envoyé aux brasseries. Le jardin peut-être le plus réputé de la région est celui appartenant au manoir médiéval de Great Dixter, à Northiam, restauré en 1910 par l'architecte de l'époque édouardienne, Sir Edwin Lutyens. Lutyens y ajouta un beau manoir datant de 1500 environ, qu'il fit démonter et incorporer dans la structure. Le bâtiment a une charpente magnifique, et l'ensemble met en valeur une belle collection de meubles et de tapisseries.
Rye (sur la A259 à l'est de Hastings) est un joyau, ses rues médiévales pittoresques grimpant jusqu'à l'église St Mary du 12e siècle qui domine la ville. La plus belle rue est Mermaid Street, avec ses galets en guise de pavés et beaucoup de ravissantes maisons, y compris un véritable repère de contrebandiers, la Mermaid Inn. L'église comporte des aspects intéressants tels que les 'Quarter Boys', personnages qui sortent pour frapper les quarts d'heure, et le long pendule qui se balance au-dessus de la tête des fidèles. Depuis la tour le visiteur a une vue magnifique sur la campagne avoisinante et la mer. La maquette de Rye Town Model superbement détaillée, est d'un intérêt particulier pour les amateurs d'architecture. Un mini son et lumière retrace l'histoire de la ville à travers de nombreux siècles.
Troisième jour
Avant de quitter ce joli coin d'Angleterre, visitez le De La War Pavilion à Bexhill, l'un des plus beaux exemples d'architecture moderniste. Conçu en 1934 par l'architecte allemand Erich Mendelsohn, ce fut le premier bâtiment d'importance dans le pays à être construit avec une charpente en acier soudé. Ce pavillon classé a évolué en un centre artistique et culturel, avec de fréquentes expositions d'art, d'architecture et de design du 20e siècle.
Pour finir, prenez la A259 en direction de Hastings tout proche. Dans la Vieille Ville se trouvent All Saints Street et High Street, avec de nombreuses maisons à colombages et de minuscules cours appelées 'twittens'. Les églises médiévales de All Saints et St Clement valent la visite. Les Netshops (grands séchoirs à filets), où les pêcheurs locaux entreposaient et réparaient leurs filets, sont uniques à Hastings. Entre la Vieille Ville et le centre-ville moderne se trouvent deux joyaux du passé régence et georgien de Hastings: la splendide place Wellington Square, et Pelham Crescent, encore plus élégant, avec St Mary-in-the Castle, église dotée d'une histoire des plus intéressantes, transformée récemment en un centre artistique avec une accoustique étonnante. St Leonards, l'autre moitié de Hastings & St Leonards, est la création de James Burton, constructeur victorien, et de son fils architecte Decimus. A eux deux ils développèrent une élégante station balnéaire pour les gens à la mode et qui, bien que n'ayant pas la grandeur des boulevards d'Eastbourne, a une certaine harmonie et beaucoup de distinction.
Autres sites intéressants au point de vue de l'architecture:
Bateman's, à Burwash - la résidence de l'écrivain Rudyard Kiplking. A l'origine construite pour un maître ferronnier, et appartenant maintenant au National Trust.
Le village de Winchelsea, près de Rye. Le village fut construit sur des lignes à angle droit, unique en Angleterre, sur les ordres de Edward 1er, après la destruction de la vieille ville de Winchelsea par des tempêtes en 1287.
Westham Church, près de Pevensey: peut-être la première église construite par les Normands après 1066.
Le village de Sedlescombe, sur la A21 au nord de Hastings, a beaucoup de bâtiments aux façades recouvertes de tuiles plates dans le style typique du Sussex, autour de la pelouse du village avec sa pompe à eau.
Les villages des South Downs sont ravissants, avec leurs maisons et leurs murets en silex. Le plus photographié d'entre eux est Alfriston, où l'on trouve la très belle Clergy House, petit manoir du 14e siècle, avec colombages et toit de chaume.
Firle Place, près de Lewes, est une magnifique demeure du 16e siècle au pied des South Downs. Elle abrite une importante collection de tableaux de maîtres, du beau mobilier français et anglais et de la porcelaine de Sèvres.
