Guides de Visiteurs
Plus de mille ans d'histoire
Plus de mille ans d'histoire ont formé le comté d'East Sussex. Ses champs verdoyants ont vu se dérouler de grandes batailles et ses vieilles pierres ont abrité rois et reines, soldats et marins, écrivains et artistes, rebelles et pionniers.
Ne manquez pas de visiter le site de la bataille d'Hastings, où, disent certains, l'histoire de l'Angleterre a commencé en 1066. Une visite guidée avec audio recréera la bataille pour vous, et vous pourrez voir l'endroit précis où le roi Harold est tombé. Guillaume le Conquérant a fait construire l'Abbaye de Battle et le château fort de Hastings, où vous suivrez le récit de la bataille (1066 Experience), et a offert la ville saxonne de Lewes à son partisan, Guillaume de Warenne. Visitez le château impressionnant de Lewes, construit par de Warenne en 1100 et qui offre des vues spectaculaires, et les ruines du Prieuré de Lewes.
L'East Sussex est émaillé de châteaux forts. Mentionnons d'abord le château de Rye, désormais un musée, les châteaux forts de Camber et celui de Pevensey, qui date du XIIIe siècle. Quant au château fort de Bodiam, il semble sortir tout droit d'un conte de fées avec ses douves, ses tours et ses escaliers en colimaçon. Le château de Herstmonceux, du XVe siècle, est également entouré de douves et de jardins (visite du château sur rendez-vous). À Newhaven Fort, des expositions retracent l'histoire militaire depuis Napoléon, et Redoubt Fortress, à Eastbourne, est le plus grand musée militaire du sud-est.
Les maisons historiques ne manquent pas non plus et vont des cottages aux palais en passant par les fermes et les manoirs. Visitez Alfriston Clergy House, une maison du XIVe siècle à toit de chaume, typique de la région de Weald, et la demeure d'Anne de Clèves à Lewes que la quatrième épouse du roi Henri VIII, l'une des plus chanceuses, a reçue à la suite de leur divorce et qui est aujourd'hui un musée. Pour plus de faste, allez voir Firle Place, une demeure de l'époque géorgienne, et Glynde Place, un manoir élisabéthain, qui disposent tous deux de belles collections de peintures. À Brighton, station balnéaire populaire depuis l'époque de la Régence, ne ratez pas le Royal Pavilion, le palais en bord de mer du roi George IV, construit dans le style des palais moghols de l'Inde et caractérisé par une décoration intérieure chinoise extravagante. La Regency Town House à Hove permet de se faire une idée du style de vie menée par les aristocrates durant la Régence, et Preston Manor évoque la vie des nobles, à l'étage, et des domestiques, au sous-sol, sous le règne d'Édouard VII.
Au fil des ans, l'East Sussex a attiré nombre d'artistes, dont Rudyard Kipling, l'auteur du Livre de la jungle, qui a occupé Bateman's dans le village de Burwash de 1902 à 1936. Jetez un coup d'oeil à ses manuscrits et à ses souvenirs d'Inde dans la salle d'étude et à sa Rolls Royce dans le garage. Henry James a écrit les Ailes de la colombe et la Coupe d'or à Lamb House, à Rye. Charleston Farmhouse à Firle, habitée par Vanessa Bell et Duncan Grant à partir de 1916, était le point de rencontre campagnard du groupe littéraire Bloomsbury et se distingue par des peintures murales, des meubles et des textiles peints par les artistes. Tout près, à Rodmell, vous pouvez voir Monks House, la maison de la romancière Virginia Woolf.
En déambulant dans les vieux villages et les quartiers pittoresques de Rye, de Lewes, d'Hastings et de Brighton (The Lanes), vous pourrez facilement vous représenter la vie d'antan. Pour en savoir plus sur ce comté historique, visitez les musées locaux, qui retracent la vie de la région et de ses habitants à travers des objets, des photos et des films fascinants.
